西明寺栗農園さんとともに新商品の開発をしております

西明寺栗農家　久之助栗園　門脇久吉さん

農業共済新聞引用

【仙北市】国内でも屈指の大きさが目を引く「西明寺栗」は、地域に伝わる有名な伝統作物。約50年前から栽培に携わってきた仙北市西木町の門脇久吉さんは経験を生かし、全国に魅力を伝えている。門脇さんは８㌶の園地で「久之助栗園」を運営する。約1300本を栽培する園内に直売所を設け、栗拾い体験も受け入れている。「大きさや味も様々な栗があることを、お客さんに知ってほしい」との思いから、西明寺栗として出荷する「西明寺栗1号」「西明寺栗2号」「ソフト西明寺」に加え「丹波」など合わせて13品種を栽培する。

西明寺栗は昔、関西地方から持ち込み、栽培したのが始まりとされる。偶然生まれた大きな実を品種改良し、定着させた。実は大きいもので６０㌘以上になる。淡白な食味で、焼き栗のほか、料理、菓子用として加工しやすいのが特徴だ。門脇さんが栽培を始めたのは、農業団体から勧められたのがきっかけ。

「大きさに喜んでくれるのはうれしいが、味の良さにも注目してほしい。これからもお客さんの笑顔のため、品質の高い栗を作り続けていきたい」と話す。